李桑柔回到炒米巷，坐在廊下，出了半天神，吃了中午饭，对着那张简易山河图，仔仔细细看了一下午。
晚饭后，李桑柔吩咐再熏一遍蚊子，金毛沏了茶，四个人，一人一把蒲扇扑扇着，李桑柔指了指那张山河图，“邮驿这事儿，我打算先走无为这条线，一路上经过陈州，颖州，寿州，到无为，你们看呢？”
“我看行！”黑马一幅沉思状，答的飞快。
金毛用力撇嘴斜着他，简直想呸他一脸。
论跟在老大后头装着有见解，这份厚脸皮，他真比不上黑马。
“该往扬州，”大常闷声道：“过应天，亳州，宿州，泗州。扬州旁边，真州、泰州都不远，比无为那条线热闹。”
“要是做生意，确实该往扬州，不光陆路便利，还有条运河，一路上到处都是大码头。
可就是太便利了，从水路到扬州，顺风顺水，快了六七天就能到，走陆路赶一赶，四五天就能到，一路上商船成堆，商队成群，托人带信方便得很，用不着花钱递信。
还有，扬州这条线，多半是生意人，生意人可不爱写信，有点什么事儿，他们有的是捎信的人。
有事没事就长篇大论写信的，都是读书人，他们会写，可找人捎信的路子就远远不如生意人了。
还有，扬州这条线，除了应天府，别的地方，文风都不如无为那条线，考中举人、进士的人数，也不如无为这条线多。
在建乐城备考，或是游学的读书人，无为府这条线上，肯定比扬州那条线上的人多。
咱们这生意，先要从当官的和读书人这里入手。”
李桑柔看着大常，耐心解释，顿了顿，又补了一句，“你家老大做事儿，一向就事论事，一件归一件，不会扯七扯八。”
“嗯，那就无为。”大常干脆的点头道。
“头一步，咱们先只做急脚递，一天三百里，从无为一个来回，十天。”
李桑柔接着道：
“在陈州，颖州，寿州，寿州和无为中间，以及无为府，各设一个递铺。不借用朝廷的递铺，咱们得有咱们自己的地方和人手。
明天我带着金毛往这四州过去，把递铺建起来，还要看看在当地怎么递送，找好在当地递送的人手。
你跟黑马留在建乐城，第一，看看马是什么价，哪种马适合咱们用，看好了就买回来，记着，最好能避开那些适合冲锋陷阵的马种。
第二，去找世子，请他帮忙推荐一天至少能跑三百里的骑手，还有马夫，先找个二三十个吧；
第二，看看这条线上的读书人喜欢往哪儿去，再就是打听打听建乐城里的小报，哪家一天卖多少，都是哪些人买，几天出一回这些。”
大常点头。
第二天，刚进巳时，如意奉命来请李桑柔时，李桑柔已经带着金毛，赶着大车，早就出城几十里了。
……………………
李桑柔和金毛两人，风尘仆仆，赶在中秋前一天，回到了建乐城。
李桑柔刚刚洗好收拾好，一杯茶还没喝完，如意的声音就在院门外响起。
黑马一跃而起，在李桑柔说话之前，已经冲出了二门。
眨眼功夫，黑马一张黑脸红光闪耀，直冲进来，“老大老大！世子爷！是世子爷！给咱们送节礼来了！”
李桑柔刚喝了口茶，被黑马这一个送节礼，一口茶呛的狂咳起来。
“世子爷给咱们送什么节礼！”大常一巴掌拍在黑马头上，冲跟在后面的如意拱手赔礼，“他没见识，不会说话，您大人大量。”
“常爷客气了。”
如意一句话没说完，就笑起来。
李姑娘这三个手下，他最喜欢的，就是这位黑马，这样的实诚人儿，实在是太少见了。
如意看着狂咳不已的李桑柔，一边笑，一边拱手见了礼，指着后面提着提盒、抱着酒坛子的小厮们，笑道：
“我们世子爷说姑娘刚刚回来，只怕来不及准备过节的一应物什，就亲手挑了些，吩咐小的给姑娘和几位爷送过来。”
李桑柔还在咳，一边咳一边站起来，冲如意拱手致谢，“多谢，谢。”
如意笑的止不住，欠身后退。
看着一群小厮跟在如意后面出了二门，李桑柔又咳了一会儿，才缓过那口气。
黑马缩着脖子，一声不敢吭，他刚才是有点儿兴奋过头了。
“老大走后隔天，世子爷就启程了，说是什么钦差，好像前几天刚回来。”大常一边将提盒一个个拎到李桑柔面前，一边解释了一句。
金毛蹲过去，掀开提盒。
黑马从李桑柔瞄到大常，一边瞄一边挪过去，伸长脖子往提盒里看，看的圆瞪着两只大眼，却一声不敢再吭了。
李桑柔欠身，看着金毛从提盒里一层一层拿出石榴，葡萄，橙子桔子，栗子，香梨大枣，堆了一堆，再打开另一只提盒，将满满一盒子肥大的螃蟹一只只拿出来。
还有两只提盒，一只里面装着半匹鲜羊，另一只里塞满了酱鸭腊鸡咸鹅。
再就是五六坛子新酒，坛子上贴着酒名，都是玉魄。
“晚饭就吃这些，把螃蟹蒸上，这羊肉不错，切两条腿清炖，中间这块羊腩撒点盐，明天中午烤着吃，再拌个杂菜。
黑马去买点胡麻饼。”李桑柔拎起串葡萄，尝了尝，满意的吩咐道。
“还有紫苏叶！”黑马一跃而起，“大常呢？还缺啥不？”
“买捆大葱，还有青蒜。”大常说起，上前提起那半只羊。
大常先蒸好螃蟹端过来，李桑柔慢慢悠悠的吃，金毛坐在旁边，把一根筷子削尖，拿着筷子剔蟹粉。
这螃蟹，吃一只就得忙半天，可忙到最后，能吃到嘴里的，最多最多只有一口肉，那肉还腥气的不得了，他不爱吃，黑马大常也不喜欢。
李桑柔吃好两只螃蟹，大常炖好了羊肉，又剁了两只酱鸭，蒸了只腊鸡，撕成丝，和菠菜胡萝卜丝香菜一起，拌好，再撒上一大把花生碎。
李桑柔盛了一碗羊肉汤，撒一把青蒜，胡麻饼卷蟹粉，吃着凉拌菜，一顿饭十分愉快。
吃了饭，黑马开了一坛子新酒，四个人，一人一只大碗倒了酒，刚喝了半碗，如意的声音又在院门外响起。
黑马照样窜进窜出的飞快，只是不敢胡说八道了。
“老大老大，说是世子爷请你赏月。”
李桑柔嗯了一声，仰头喝了碗里的酒，站起来出了院门。
巷子外，几个小厮牵着五六匹马，如意指着马笑道：“世子爷说秋高气爽，坐车不如骑马，就让小的挑了匹马来请姑娘。”
“你家世子爷想得周到。”李桑柔从小厮手里接过缰绳，见小厮半跪在地，往旁边闪过一步，笑道：“不用，多谢。”
说着，踩上马蹬，翻身上马。
小厮忙站起来，上了自己的马，跟在后面，往金明池过去。
在金明池门口下了马，李桑柔看着空无一人的四周，和如意笑道：“你们世子爷把这儿也清场了？这么大的地方？”
“那倒不是。”如意想笑又抿住，“金明池只在冬至、春节，还有演武的时候，许市井诸人游玩。一年当中，就那么二三十天。”
李桑柔喔了一声，这算是另一种形式的清场。
如意带着李桑柔，沿着低矮的灯笼，进了深入金明池的水阁。
顾曦一件银白长衫，站在栏杆旁，听到动静，转过身，看着李桑柔走近了，笑道：“你刚回来？”
“嗯。”李桑柔走到顾曦旁边，从天上月，看到水中月。
“从江都城出来那晚，也是这样的好月色。”顾曦的声调里透着感慨。
李桑柔侧头看了眼顾曦，笑道：“那晚的月亮又大又亮，烦人的很，大常背着你，往上游走了二三十里路，才敢上船过江。”
顾曦眉梢高挑，片刻，笑起来，一边笑一边示意李桑柔，“今年的新酒不错。咱们尝尝？”
“是不错。多谢你的酒，还有羊肉。”李桑柔坐下，端起放在她旁边的水晶杯，举起来，对着月光看了看，斟了酒，举起来再看了看，抿了一口。
“你的事办得怎么样？”顾曦抿了半杯酒，在赞美月色和这句问话之间，犹豫了半杯酒，还是问起了正事儿。
“勉强算是差不多，识字的人太少了，但凡能识几个大字的，都特别要面皮儿，架子搭得十足，实在可恶。”李桑柔连叹了几口气。
顾曦失笑，“读书识字，明是非知廉耻，自然就要要面皮儿。为什么要找识字的？”
“不识字怎么送信？怎么知道这信是写给谁的，家住哪里？”李桑柔斜了顾曦一眼。
他这话，换了潘定邦问还差不多。
顾曦一个怔神，随即醒悟，“你这信要是递送上门？也是，你做的是家信生意，自然不能一概投进衙门。
要是这样，确实有些难，识字读过书的，多半自重身份，必定不肯做这信客的活儿。”
“你也是刚回来？”李桑柔岔开了话题。
“嗯，你走后隔天，我就领了差使，比你早回来两天。
三月中，我就接管了户部，今年是闰年，要清查户丁，重制版薄，还有粮仓调换新旧粮的事儿，唉，积弊重重。”顾曦也叹起了气。
李桑柔看了他一眼，没接话。
“不说这些，明天中秋节，你们怎么过？”顾曦转了话题。
“明天打算好好睡一天，睡醒了吃饱，接着睡。”李桑柔往后伸展了下。
她在外面奔波了三个多月，劳心费力，累坏了。
顾曦失笑，“中秋佳节，你要睡一天！那之前的中秋呢？也都是睡一天？”
“之前啊，”李桑柔往后靠在椅子里，声音里透着懒散，“让我想想，今年这个，是我过的第四个中秋了。
头一个中秋，那时候我们刚刚真正接下来夜香行，头一回有了余钱，一百多贯钱吧，沉甸甸好几大箱子。
那一年羊肉特别便宜，一贯钱能买将近两斤羊肉，一只羊十五贯十六贯钱，我们买了四只羊，又买了十来坛酒，一百多贯大钱，几大箱子，中秋一顿，吃光喝光。”
李桑柔抿着酒，眼睛微眯，想着那个晚上的热闹，笑意融融。
“想想都觉得热闹。”顾曦侧头看着笑容温暖的李桑柔，往后靠进椅子里，“那第二年呢？也是这样？”
“第二年中秋，我们已经想吃什么就吃什么，吃了一年了。
那个中秋，我们摆了流水席，有羊肉，有酒，黑马说是丐帮大会。
我坐在屋脊上，看着他们吃流水席，后来，又坐了船飘在江上赏月喝酒，再后来救了个人。”
“何水财？”顾曦看着李桑柔问道。
“嗯，何水财是个天生的水上人，肩膀上中了一箭，人都晕过去了，还能仰面飘在水上，大常把他扛回去，养好伤，他就跟了我。
第三个中秋么，跟你一起过的。”李桑柔冲顾曦举了举杯子。
“去年中秋是哪一天，我记不清楚了，那时候，好像我的伤还没怎么好？”顾曦看着李桑柔。
“嗯，还发着烧，多数时候都在晕睡。
去年中秋那天是个阴天，到傍晚，还下起了细雨，不过天快明的时候，雨过云收，月亮又大又圆。
当时船泊的地方，岸上是一片果园，天边泛起鱼肚白的时候，月亮还清晰可见，岸边的果树上，一群鸟儿在嘁嘁喳喳的吵架。
那天白天，你一天都没起烧，之后就好起来了。”
顾曦眉毛扬起，“我记得那片果园，是梨园，黑马去买了两大筐酥梨，你做了梨肉虾球，又炖了一锅梨肉川贝汤。”
顾曦顿了顿，接着笑道：“每年秋天，宫里都要炖雪梨川贝，不如你炖的好，远远不如。”
李桑柔斜瞥着他，“潘相府上的饭菜比六部那个御厨做的好吃，这事儿是真的。我做的饭菜比宫里的好吃，肯定不可能。
我的厨艺，真要是能比给你们做饭菜的御厨更好，那我肯定就去开酒楼了，这会儿，应该早就名满天下，说不定已经被传召进宫，成了御厨了。”
顾曦听到成了御厨，失笑出声，忍住笑，想要抿酒，杯子刚送到嘴边，又笑起来，笑的杯子都快捏不稳了，干脆将杯子放到旁边几上。
李桑柔喝完一杯酒，又倒了一杯。
“姑娘真是，嗯，这话极有道理！”顾曦笑了好一会儿，端起杯子，冲李桑柔举了举。
“你这几个中秋，都过得极有意思。
我过的中秋，年年都是一个样儿，除了去年。
年年都是在宫里，小时候，先章皇后还在的时候，中秋要拜月，踩月影，那时候大哥还好好儿的，二爷，大哥，我们三个人，我踩你的影子，你踩我的影子，玩的很开心。
后来大哥病了，再后来，先章皇后大行。
之后，年年中秋，就是一场宫宴，起乐，祝酒，看钦天监祭拜太阴星，无趣之极。”
顾曦叹了口气。
“明晚肯定还是这样，听一遍宫乐，再看一遍钦天监祭拜，这几年皇上身体不好，祝酒就免了。
不过，今年中秋，得算是跟你一起过的，今晚才叫赏月过节。明晚是廷议朝会。”顾曦仰头喝了酒。
“我不喜欢过节，什么节都不喜欢，就是因为过节太麻烦，规矩太多，还要应酬这个，应酬那个，烦！”李桑柔再给自己斟上酒。
顾曦失笑，也斟了酒，慢慢抿着。
一杯酒喝完，顾曦看着李桑柔，笑问道：“你杀了庆赖子，他媳妇好像并不恨你？”
“嗯，庆赖子的媳妇姓张，叫张猫，她娘生她的时候，一只猫蹲在窗台上，她娘就给她起了名叫猫儿。
张猫有一哥一姐，一个弟弟俩妹妹。
俩妹妹都是七八岁上被她爹娘卖了的，等她长到十三四岁，能接下家里的活时，她姐就被卖进了南城根下，得了钱，给她哥娶了房媳妇，置了十来亩地。
张猫和她姐都长的挺好看，能卖出价儿。
张猫是到南城根找她姐时，被庆赖子看上，跟着她到家，给了她娘五两银子，拿了她的卖身契，带回家当了媳妇。
庆赖子打她，天天打，不用手，说手疼，拿东西打，抓到什么用什么，经常打出血。
就那样，头两年，她还是觉得跟着庆赖子挺好，说她跟庆赖子都是一个桌上吃饭，庆赖子吃啥她吃啥。
她说那两年里，她胖了七八斤，她觉得她福气真好。
至少比她姐好，是不是？
张猫被庆赖子带回家的时候，她姐还活着。
过了两年吧，她姐病了，张猫偷了一块二三两的银块子，偷偷给了她姐，隔天早上，庆赖子就发现了，把她打了个半死，又把她姐拖出来，当街抽了一顿鞭子，当天傍晚，她姐就死了。
我杀了庆赖子那天，半夜里，张猫在外面给我磕头。
张猫烙的葱油饼很好吃，她还晃得一手好芥菜。”
李桑柔眯着眼，看起来很是怀念。
“刚晃好的芥菜用香油拌一拌，用刚出锅的葱油饼卷上，是真好吃！”
李桑柔说着，笑起来，将杯子举了举，抿了口酒。
“看样子你没少吃？”顾曦斜瞥着李桑柔。
“嗯！想吃了我就去。”李桑柔尾声上扬，显得十分愉快。
顾曦笑起来。
“你怎么不问问，我怎么会知道何水财，还有这个张猫。”顾曦侧头看着李桑柔，好一会儿，慢吞吞问道。
“我到建乐城，头一件事，就是想方设法的打听你，你们自然也要查清楚我，这还要问么？”李桑柔瞥着顾曦。
顾曦呃了一声，呆了一瞬，失笑出声，“你，不是我……好吧，我也查了，我没查这么细，只知道何水财。
张猫这些，是大哥让人去查的，大哥这个人，缜密仔细，凡事都想得很长远。”
“嗯。”李桑柔似是而非的嗯了一声。
她不在意被人查，也不在意是谁在查她。
她不想被人知道的，她都会藏好，藏到无处可查。
“我记得在船上的时候，有一回月色也像这么好，你说要是有管笛子就好了，要听吗？”顾曦看着李桑柔问道。
李桑柔点头。
顾曦示意如意，片刻，清亮的笛音从不知道哪里响起。
李桑柔往后靠在椅背上，抿着酒，远望着圆月，和波光粼粼的水面，有几分恍惚。
这月色湖水，笛音清风，穿越了千年万里，却不见沧桑，清新扑面。
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