“让您久等了，梅斯大人。”关上身后的房门，艾德斯摘下头盔坐在梅斯床前的桌子上。
看了看站在房间角落沉默的埃尔顿，梅斯冲着艾德斯点了点头：“没什么。事情都安排好了吗？”
“都办妥当了，大人。我来依次汇报好了。”艾德斯敲着头盔，面带倦容：“那两位失踪的猎人依旧没有音讯，城中也没有关于腐化者的目击证言。并且，已经派人于各方调查是否还有如同莫尔斯后院的地道出口。”
“没找到开启入口的方法吗？”梅斯不抱希望的询问。
“找不到任何开启方法。艾亚姐妹和莫尔斯也明确提到过，地道出口处甚至都找不到开关。”艾德斯疑惑的敲了敲头盔：“所以让人疑惑的就是究竟如何控制地道入口的开启。恐怕就是某人在手动控制着机关。”
“莫尔斯他们离开地道的那个出口还没有关闭，是吗？”梅斯沉吟片刻：“时刻确保有三人看守那出口。”
“明白。我待会儿就去办。”艾德斯点了点头。
“戒严令已经下达了吗？”梅斯突然想起了这事：“还有，之前我们商议过，要让未失联的三座哨所每天寄信来寒雪堡报告情况。”
“戒严令已经下达。”艾德斯略带尴尬的敲了敲头盔：“至于后者的问题……还没时间去办。大人，要知道寒雪堡已经没有信鸦了。在培养出新的信鸦之前，最省时间的方法只能是去中部兵营送信传达指令。”
“明白了。这个你交给训鸦官豪尔斯去办。那家伙请了好几天假，明天就到他回岗的日子了。”梅斯想了想，再次提出：“艾德斯队长，有昨晚敌我伤亡人员的具体数字吗？”
“敌我伤亡问题……有的有的。”艾德斯摸了摸略微谢顶的额头，掏出一张纸念着上方的数字：“清点到腐化者尸体总计四百二十四人，我方士兵阵亡二百一十五人，连同东西楼梯口消失的尸体在内，失踪三十一人——按照两位艾亚的说法，有一人被黑冰法术冻结于地道之内。”
伤亡惨重，然而这已经算是值得庆祝的最好结果了……若是没有那两位艾亚，伤亡很可能是这个数字的十倍以上。梅斯的心底再次泛起对艾亚姐妹的感激：“寒雪堡的防卫工作安排的怎么样？”
“已下令经往寒雪堡各处增派了共计三百的士兵。龙神雕像处增加四处岗位，各层走廊内巡逻人数增加班三次，每班次人数增加到五人。此外，在大人您房间的客厅内安置了八名卫兵。至于受损的城门、城墙与箭塔，都已经下令进行修补。三小时前已经召集了工匠，最快下午即可开工。”
艾德斯似乎有些嘴唇发干，他再次瞅了一眼茶杯。
“喝点水吧，艾德斯队长。”梅斯注意到了这一点，笑着说道：“那里有个空杯子。”
“啊，谢谢。”艾德斯有些不好意思的敲了敲头盔，倒水喝了满满一杯。放下茶杯，他叹了口气：“这一早上忙乎的，一口水都没喝。”
“辛苦了，艾德斯。”梅斯暗暗感谢着艾德斯的忠于职守：“请继续吧。”
“啊，好——根据沃尔卡特工程师的建议，我们打算进一步强化底部梯台的防御能力——将其正面的石质墙面替换为钢铁墙面。并且将梯台两侧的阶梯口处安装坚固的下落式金属闸门
。您知道的，跟高地外部大门前的闸门一样。这样我们就可以安排长矛手有效打击敌人。”
“沃尔卡特的建议一向值得信赖。预算就交给管家来办。继续汇报吧，艾德斯队长。”梅斯微微张合双手的掌心，看着洁白、新更换的绷带：手掌的伤愈合的比他想象中快。
扭头看了看桌上的茶杯，艾德斯继续说了下去：“敌我双方的尸体已经全部处理完毕，抚恤金将会逐步发放给各位士兵的家属。”
“很好，务必做好善后工作，安慰家属……”为死去的士兵默哀片刻，梅斯突然想起了一个问题：“那些腐化者的尸体是如何处理的？”
“据欧德思和莱恩玛尔的说法……是烧掉了。按照学士之前的劝诫，被腐化的尸体若不焚烧处置便会很危险。”艾德斯的嗓音稍稍有些嘶哑：“然而在清点尸体后，出现了些令人费解的问题。”
“直接说吧，艾德斯队长。”梅斯感到有些不安：绝对不会是什么乐观的消息。
“杀死奎尔的那个腐化者没找到尸体，想必是逃走了。”艾德斯的语气忧虑不堪：“布拉格副官他们也仿佛消失在了寒雪堡，毫无踪迹……而且，我们根本没找到猎龙弓。”
“我记得那两位艾亚说，她们飞在空中时还遭到了猎龙箭的袭击。”梅斯越发感到可疑：“那些腐化者中，有哨兵部队和狩猎团的人吗？”
“没有。”艾德斯摇了摇头：“考虑到猎龙者的存在，这些腐化者部队很有可能就来自于冰封荒原。对了，您知不知道纳迪亚学士和德尔诺已经醒了？”
“这个我已经知道了。”梅斯微闭双眼：“埃尼斯医师早上来换绷带时说过。学士的情绪似乎非常糟糕……他自责的要命。”
“我们完全被腐化者给耍了。”艾德斯的语气愤恨无比：“我命人调查有多少人在昨夜莫名其妙的死去——按照露西娜的说法，死者应当是毫无知觉的悄然死亡。事实上，她说的一点都没错。仅仅到一小时前，我们便已调查到七百余名在床上死去的冰之子。这个在一上午的短时间内被片面统计的数字恐怕还不及真实数目的一半。”
“……”心情沉重的梅斯张了张嘴，却无从开口。
“大人，还有一件事情我比较在意。”艾德斯队长沉默片刻，开口说道：“近来那几位定期造访永冬城的行商都没有了消息——你知道的，他们中很大一部分的祖籍都是永冬城、后来才移居酒泉镇。”
“他们上一次来是什么时候？”梅斯疑惑的发问。
“我想想。”艾德斯敲头盔的速度越发缓慢：“大概……四周以前？”
“那样的话，有可能是因为害怕凛冬之息。”梅斯对此十分确信：“他们不选择在这个时节来到永冬城，是明智之举。”
“也许吧。”艾德斯队长敲头盔的速度再度加快：“那么大人……我先去处理待办事宜了。今天的事可堆成一堆了……”
“走吧。”梅斯有些心疼的看着艾德斯的倦容：“记得在晚宴开始前睡个午觉……我想你肯定不愿意错过历史性的一刻：露西娜小姐挑战酒鬼莫尔斯的拼酒节目。”
楞了一下，艾德斯哈哈大笑起来。队长随即戴上头盔，走出了房门。
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