“埃德蒙·艾伦比将军，你有什么意见？”
约翰·弗伦奇尽量的沉下心，把头转向负责北线进攻的将领。
他的荣誉在此时已经放在一边，今日一下死伤三十万将士的性命，约翰·弗伦奇郁闷的都想跳海了。
埃德蒙·艾伦比此时在英军中已经是上将军衔，也是赫赫有名的大将，参加过英国的多次对外战争。
约翰·弗伦奇元帅在这些人里，对他还是比较器重，所以想听听他是什么意见。
“元帅，今日两军大战。我军的伤亡在三十万人左右，而华兴军估计不到百人。情况已经很明显，我们要是继续采用这种战术，不但达不到预期效果，而且还会葬送所有的将士。现在看来，必须得改变战术，换一种打法！”
埃德蒙·艾伦比满脸认真的提出了自己的意见，他此时也不支持不顾一切的冲击。
“既然这是大家的意思，我尊重你们的意见。你们说的很多，今日我军的伤亡真得让我震惊。我有愧于那些死难的将士，今晚我便会向国王发信，停止速战速决的战术。可是有一点，大家得想清楚。华兴军到底想做什么，他们为什么占领普利茅茨再也没有任何动作？”
约翰·弗伦奇元帅抽出根香烟抽了两口。他已经做好引咎辞职的准备，但还是要总结经验，站好最后一班岗。
“元帅，我猜测这仅是华兴军进攻咱们的第一步，他们的海军全部返航，肯定还会执行下一步的战略。”
参谋长伊恩·汉密尔顿第一个提出自己的意见，这件事他在脑中已经盘算很长时间，已经有相当大的肯定才说出来。
“参谋长说的不错，华兴军敢在普利茅茨耗着不走，肯定是还有下一步的计划。不然的话，他们在海军的配合下，直接向打到伦敦就行了，根本不用在普利茅茨驻防。我断定，他们肯定是故意把我们的大军引过来，真正的目标却是伦敦。只等伦敦防御空虚的时候，他们的援军好趁虚而入！”
道格拉斯·黑格大将，很同意参谋长的意见，跟着就把自己的想法说出来。
华兴军的举动确实值得怀疑，他们大老远的来到英国，绝不会只为了占领英国一个港口城市。
他的话音刚落，指挥室里的将领立马就纷纷议论起来，脸上都写满了凝重。
“这种情况可就复杂了，我们的海军主力尽失，在海上根本挡不住他们的援军。一旦他们从海上对伦敦发起进攻，我们可就彻底陷入被动了。”
埃德蒙·艾伦比上将最后发言，众将这么一讨论，真相呼之欲出。
可是现实这么的残酷，英军的陆军不足，要是防守伦敦，就必须得从普利茅茨撤军。
但是国王和全国百姓的目光都盯在这里，要是就这么不战而退，舆论一定会疯狂的大骂陆军无能，约翰·弗伦奇元帅还要引咎辞职，脸面可就丢大方了。
“大家的意思我都清楚了，华兴军进攻普利茅斯只是一块吸引我们注意力的烟雾弹，他们真正的目的其实在伦敦。”
约翰·弗伦奇元帅深吸了口气，点头赞成众将的意见。这么一说，所有的问题都可以解释的通。
两军打堑壕战，总是防守的一方占便宜。这一点，在欧洲战场和德国对战时，已经看得很明白。
英军中，只有防守普利茅茨的安格斯跟华兴军打过堑壕战，知道华兴军进攻时的猛烈。
而他的职位太低，根本参加不了这种高层的会议。不然他肯定提出反对意见，把华兴军进攻堑壕时的势不可挡说出来。
在座的将领都还以欧洲大战的经验看问题，觉得只要自己一方防守，华兴军进攻时也占不到便宜。
按照这种思想，所有将领都倾向于从普利茅斯撤军，暂时放弃这里。然后大军全部在伦敦外集结，只要伦敦不丢，英国的首都还在，百姓们就还会继续反抗到底。
“大家都还有什么意见吗？”
约翰·弗伦奇元帅沉默了一会，满脸苦楚的最后问了一句。他现在已经决定放弃进攻，该主动进攻为被动防守。马上回援伦敦，严防华兴军对伦敦发起进攻。
“元帅，我们目前只有两条路可走。一是我们判断错误，华兴军没有进攻伦敦的打算。我们继续选择进攻普利茅茨，但是却不能强攻，只能跟华兴军打堑壕战。他们没有后勤补给，很快就会消耗完物资，我们到那个时候再发起进攻。二是，如同我们猜测的一样。华兴军的真正目标是伦敦，我们马上从这里撤兵，严密防守伦敦，等待华兴军大军来袭。”
参谋长伊恩·汉密尔顿，做了最后的总结发言。他的责任已经尽到，剩下的就是靠约翰·弗伦奇元帅定夺了。
约翰·弗伦奇元帅可是下了军令状，一旦下令撤军，他不但要引咎辞职，还要面对舆论的疯狂进攻。
作为一个帝国的侯爵，名誉远比生死要看的重要，对于约翰·弗伦奇元帅来说，真是一个两难的选择。
“我同意第二种意见！”
“我也赞成第二种意见！”
“参谋长说的很对，丢掉普利茅茨不可怕，我们还能夺回来。但是丢掉伦敦，咱们可就没脸再见国王和全国败兴了！”
“……”
其他的将领纷纷提出自己的意见，参谋长所说的第二种情况发生的概率，显然要比第一种情况要高。目前最好的选择，就是该进攻为防守。
华兴军孤军在外，没有物资补给，很快就会暴露出弱点。英军到那个时候再进攻，伤亡肯定比现在要小得多。
夜寂寥，英军高层散会后，约翰·弗伦奇元帅独自思考了一夜。为了众将士的性命，还有英国的安危着想，他最终也同意了参谋长的意见，马上撤军回伦敦驻防。
虽然他自己丢了面子和职位，但是如果能保住英国的根基，他自己的荣誉又算的了什么。黎明之时，约翰·弗伦奇元帅给国王爱德华七世和首相去了封电报，向他表明了自己的意见。
首相看了陆军的分析，结合当前的形势很同意他们的选择。国王爱德华七世可不这么想，他们上百万人去进攻三十多万华兴军，竟然还没有打一天就全军撤退。
这在英国就是一个笑话，不战而退，还找这种莫名其妙的理由，简直丢尽了贵族脸面。
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