甜水巷。
京城有名的风尘烟花地。
如果没有人点明这里是甜水巷，恐怕在初来乍到的外地来客的眼里，不过是一条寻常的宽巷。
行道上种着槐树，间有棠梨树和山楂树，甚至偶尔外头安静，还能听见巷里传来的乐器声和朗朗书声，大概脂粉气最浓重的还是巷子深处的甜水井，那里聚集许多女子，她们最经常做的，传唱某位才子写下的诗词，评说哪位的词写得好。
这里居住着才艺双绝的清倌，也有以色侍人的，要辨认她们的身份，全凭门前廊檐的灯笼和彩旗。
今天大清早，甜水巷的清宁就被齐整的脚步声打破，禁军忽然来搜甜水巷，巷里每处阁楼传来惊呼或者男人的叫喊，没过多久几个禁军押着衣衫不整，见到禁军统领便如丧考妣的男人出来。
虞侯：“报！都已经搜完了，抓到五个。”
禁军统领：“都有谁，带上来看看。”
几个被押的人送到禁军统领前，他扫了一眼没有要找的人，“行吧，还有没有别的发现？”
虞侯迟疑，来到禁军统领耳边耳语，说的是在某处清倌私宅庭院发现开国侯的二公子，他没阻拦他们搜人，而那处私宅同样没有发现。
禁军统领挑眉：“收队！”
禁军撤出甜水巷，阁楼的女子们陆续探出头，皆是团扇掩面，“哎呀，那个官哥哥凶起来的样子好看！”
“怎么这么早过来打扰？”
“不知惹，似乎是有人违反纪律跑出来吧？”
姑娘们叽叽喳喳，你一眼我一句，好像枝头的黄鹂。
被虞侯判定没有问题的私宅庭院，“二公子”裴朔喝完茶，走到庭院墙角弯身对着大水缸的底部敲了五下，前三下急促连点，后两下的第一下敲下在水缸横划再落下第二下，这是他跟里面的人约定的信号：“出来吧，他们走了。”
那个大水缸的水面晃动，水面忽然升起，里面的人举着瓮站了起来。原来水缸另有玄机，它的边沿到里面是半个小童身高的陶瓮，陶瓮与水缸严丝合缝。
水缸固定在地面，下半部分中空连接地底，挖有小地窖，足以藏人。
虞侯经验不足，当时看到水面倒影，只看伸手搅了搅水，没发觉异常就走了。
“多谢裴二公子出手相助。”
裴朔说：“哪里，我有好友在东城厢置业，请虞侯多关照才对，别左一天街子上门收租，右一天附近被闹事。他买了店铺在东城厢夜市那头，图的就是往来客人多，街子天天闹事，心情糟糕不说，还影响生意。”
“好说好说。”
送走逃脱惩罚的东城厢虞侯，裴朔捻起糕点左右看看，唉，想念阿瑶做的五色糕和四喜烧卖。
清倌缓步行出来，“行知公子。”
“青娘，我得回去了，今日多亏有你。”裴朔转身那一霎那，桃花眼里万分情意缱绻，明明他只是对着她笑而已，可自诩见过无数风流浪子的青娘被他看得心跳加速，溺死在他的眼波里都在所不辞。
他跟裴行知长得非常相似，随着年岁渐长，他跟裴行知的气质截然不同，平时两兄弟站一起不会有人认错，而当裴朔刻意模仿裴行知的举动，一般人看不出破绽。
“能帮助行知公子是青娘的荣幸。”
青娘福身没站稳，身体软软往旁边一歪，裴朔托住她的手臂，很快松开，虚扶她到他原来坐的位置：“春寒料峭，青娘切莫着凉。今日所见也请青娘忘记，不要跟他人谈起，当我没来过。”
庭院卷起桃花一瓣瓣，也像青娘心里的情愫，轻易随风飘起，又遗憾地落下，美好到失落只在转瞬间。
白衣风流的“裴行知”离开甜水巷，绕了几条街巷再出来的是青衫直裾的裴朔，悄悄从小门回到侯府，问接应他的忍冬：“我爹回来没？裴行知呢？”
“老爷现在还没回来，二公子也是。”
“那就好。”裴朔打了个呵欠，大半夜偷偷溜出去，乔装成裴行知蹲到天亮做了一场戏，困得不行，“你想个法子给禁军统领递话，说他们管东城厢的虞侯昨天确实宿在甜水巷，地窖机关能藏人，逃过一劫，递话的时候别暴露身份。我去睡一会，办妥回来叫醒我。”
裴朔这一睡，做梦都是阿瑶围着他打转，睡到日上三竿，错过了英雄救美的机会。
……
阿瑶还不知道裴朔出手把东城厢的虞侯给捋了下来。
她捏着蛇回到孙娘脚店，将店里的状况说给老板娘听：“这几天得内部停业，把蛇虫鼠蚁的祸患排除才能继续开店。包有财那败类当众把话放出去，我们不处理，客人不敢也没胆量再来。”
老板娘愁眉苦脸：“都是我不好，要是三月初三我不出去，就不会招来祸患。”
“老板娘，你的话我不认同。”宋方说：“你一个女子带着两个孩子生活不易，有一间店能使你生活下去。现在别人觊觎你安生立命的根本，使出各种肮脏的手段企图夺取你的根本，你不应该责怪你自己，重点要放在对付的是觊觎你产业的人。”
“对的。”李刚和李柔也点点头。“瑶柱姐刚刚真是太厉害了！”
“厉害的人不是我，是莫大哥才对，我其实是借他的势。”阿瑶笑道，“莫大哥满身侠义，幸好这次他也愿意出手相助，事情能得到解决，包招财那些人应该不会再来了。”
老板娘脸上也有些笑意：“是要好好谢谢他……但是现在厨房不能用了。”
“我们在外面弄一个小小炉灶，就像夜市那样，支个棚子，摆两三张桌椅，也能开业。”阿瑶说道。
老板娘：“食材、炒菜乃至碗筷的清洁，食客们一目了然，需得李刚李柔还有瑶柱你们三个更加上心。”
“应该的。”
“我们会努力的！”
当场阿瑶就写下告示，张贴在孙娘脚店外的柱子，说明由于孙娘脚店遭恶人捣乱，被投放蛇虫鼠蚁，即日起开始内部整修，直到拔除蛇鼠之患，安全无虞再重新开放，此间孙娘脚店挪到店外继续营业，多有不便，请街坊邻里见谅。
宋方砌灶，李刚李柔去买新的碗筷，老板娘继续照看两个孩子，顺便跟附近的人解释告示上的意思，阿瑶则回家去把她的大狗和大白鹅给牵过来等着。
等她抓完蛇，该轮到狗拿耗子和战斗鹅登场。
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