袁绍派人回去搬救兵后，当下赶紧调整部署，全力固守待援，倒也让韩遂等人无从下手。袁绍指挥不力，打不赢韩遂等联军，但五万官军转入守势，倒是绰绰有余。
北宫伯玉曾多次派兵试图截断官军粮草，无奈都被董卓手下谋士李儒识破，反而丢了数百人马。双方一时谁也奈何不了谁，就这样对峙起来。
此次西进平叛，董卓为了以防万一，特意把他的大女婿李儒接了过来。想当年，有李儒作帐前参谋，董卓在战场上几乎是横冲直撞，屡建奇功！后来，当上大官的董卓走上了依靠溜须拍马升官发财的邪路，也就不大重视李儒了，一直将他闲置在河东老家。
幽居高墙内的灵帝在得到官军首战告败的消息后，气得多日在朝堂上不顾颜面，大骂袁绍无能，吓得身为袁绍叔父的袁隗都不敢露面，终日称病在家避难。
百官都清楚袁绍是何进的人，灵帝如此斥责袁绍何尝不是在打何进的脸！说穿了，灵帝是看何进不爽，这才小题大作地指桑骂槐。
事不关己高高挂起，宇信淡然地立于大殿内，心中自然清楚袁绍是不可能打败韩遂的。袁绍此人好大喜功又妒贤嫉能，平日里讨伐几个小毛贼还行，若打大仗他还没那个本事。
灵帝在殿堂上持续发怒了近半个时辰，骂得文武百官勾首缩颈。宇信在一旁看着既好笑又无奈，最后还是决定站出来帮众人求个情：“陛下，此战之败也不能全怪袁将军。敌人之所以取胜，依仗三利。叛军多为边塞之士，勇猛好斗且多为骑兵，此其一利；其二，袁董二位将军虽有贪功冒进之罪，但敌人占有地利，官军不熟地形遇袭也属正常；其三，敌军势大，我军势微，敌军以逸待劳，我军却是劳师远征。因此，战事才一度陷入困境。”
宇信这个时候站出来为袁绍说情，并非是因为他与袁绍感情好。恰恰相反，宇信对袁绍这个人一点好感也没有，只是他不想再得罪袁家给自己惹不必要的麻烦罢了。
刚被释放不久重回朝堂的袁隗见宇信为自己的侄儿说情，心中对宇信顿感惭愧，但此刻也不得不站出来替袁绍辩解，那可是他的亲侄子啊。
灵帝见宇信出面说情，这才稍微有些解气，当下询问道：“那依爱卿之见，应当派哪路人马前往增援才好呢？”
对于灵帝的这个问题，宇信一时还真难回答。不为别的，要是自己推举的人打胜了还好说，要是打败了难免又得招人诬陷。唉，站在这大殿里的人，呵呵，信得过的还真不多！更莫说此次的对手是人称“黄河九曲”的韩遂，胜负之数怕是更难料想。
要说这些年宇信出的风头那叫一个鼎盛。短短几年时间，由平民干到都尉，再是右将军，现在更被灵帝加封为骠骑大将军、当千侯。仕途可谓一帆风顺，官位扶摇直上，让依靠表妹吃饭的大将军何进都嫉妒得不行。
本来今日朝堂上，何进在灵帝询问由谁统兵援救一事时，就跳出来抢先推荐道：“陛下，臣推荐冀州牧皇甫嵩老将军挂帅救援。”
何进举荐皇甫崇是因为上次讨伐东路黄巾时皇甫崇大显神威，一举干掉三十万反贼。这次西征凉州事关重大，何进也不敢再拿曹操出来冒险，还是让带兵经验丰富的皇甫崇出马妥当些。
可是，灵帝认为皇甫崇虽精于兵事，但始终年迈，而且目前又远在冀州，对袁绍之危属于远水救不了近火，所以并不乐意派皇甫崇出战！
其实此时灵帝有一种冲动，他想点何进为将。何进肚里的那点本事灵帝再清楚不过了，只要他何进敢上战场，绝对有死无生。只要能够趁机剪除掉何进这个心腹巨患，灵帝不介意多损失几万兵马。
何进的提议被否决过后，灵帝又望向宇信，想听听他的意见。毕竟宇信也深谙兵法，且胜在年轻。
宇信扭头看了一眼何进，见他也正盯着自己，那眼神似乎是在提醒自己别抢他的功劳。宇信心中苦笑，眼下都什么时候了，还一味争来争去，有意思吗？
但人在官场身不由己，碍于何进的淫威，宇信最后只得附议：“皇甫老将军骁勇善战，忠勇不减当年，臣附议！但臣还有一事须说明，请陛下严令皇甫嵩老将军切莫急于破敌，一定要稳扎稳打等待战机。”
灵帝见宇信也推举皇甫崇，当下只好点头同意，殿前下旨道：“任命皇甫嵩为西征军主将，董卓为副将，点兵十万驰援凉州，其冀州牧一职暂由韩馥担任。待两军汇合后即行兵权交接仪式，罢免袁绍一切官职，押解回京再行问罪。”
冀州皇甫嵩接到圣旨后，立即将冀州事务交给韩馥打理，自己飞速赶往雒阳报到。一个月后，皇甫嵩率领朝廷新调拨的五万大军，连同三辅地区兵马共计十万抵达凉州。
与袁绍交接完后，皇甫崇正式接管了朝廷的西征大军，袁绍本人则在数百人马的看护下回到了雒阳。
皇甫嵩到任后，立即与董卓商议破敌之事，全然忘记了宇信的忠告。董卓麾下谋士李儒曾建议皇甫嵩使用离间之计分化叛军内部势力，却被皇甫嵩断然拒绝。原因无它，皇甫嵩就是对汉朝太过忠心了，他绝对不会放过任何一个背叛汉朝的人，就像之前对待黄巾俘虏一样。
李儒见皇甫嵩不肯行离间之计，又进言先以君臣大义稳住马腾部，然后集中兵力灭掉北宫伯玉的湟中义从，最后再用计击破韩遂马腾联军。
要说李儒的计策可谓完美无瑕，但皇甫嵩仍然拒绝向马腾投出橄榄枝，这使得一心急于表现的李儒非常不快。
连番献计不成，李儒甚感失望，私下劝告董卓道：“皇甫嵩自恃功高，不肯用我的计谋，企图与敌军硬碰硬，我料其早晚必败。届时主公虽为副将，亦难逃罪责。望主公早作打算，否则祸不远矣！”
在计谋方面，董卓向来深信这位女婿的能力。今见其预言皇甫嵩将败，虽然诧异但仍然坚信不疑：“文优有何妙计还请教我！”
李儒捋着胡须思虑片刻后说道：“主公目前有两条路可走。这第一条路就是秘密派人往雒阳禀报，说皇甫嵩不听劝谏，恐遭大败，望陛下督察之；第二条路就是遵行皇甫嵩号令，甘愿与其同败。”
董卓听得一头雾水：“这两条路有何分别？”
李儒微微一笑，耐心地解释道：“主公，前一条路可能会使主公受罪于朝廷，但一旦皇甫嵩兵败，主公则可自保无虞，运气好还能升官；后一条路则是与皇甫嵩荣辱与共，祸福同享，但以儒之见，皇甫崇败多胜少！”
董卓闻言思索再三，最后还是决定相信李儒一把，遣人往雒阳报信。还是先自保吧，升官什么的就不要再想了！有官升没命享，有个屁用啊！
皇甫嵩拒绝李儒献计后，下令大军缓缓而行直到金城城下，途中倒也没遭遇什么埋伏。力破数十万黄巾的皇甫崇此番决定用强攻的方式拿下金城，然后生擒韩遂等一应叛逆回京治罪。
韩遂立于城楼之上，指着城下的皇甫嵩笑道：“皇甫老儿，你本来可以在冀州安享晚年的，今日却跑到此地来送死，既如此老夫就送你一程。”
皇甫嵩闻言发怒，料想手下有雄兵十五万，便传令三军准备云梯强攻城池，一时数以千计的士兵背起盛满土石的麻袋拥向金城护城壕沟。
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