阮十七从陈家回到刑部，高翘着二郎腿，一杯茶没喝完，一个小吏一头扎进来，青着张脸，“秋审上的老金，吊吊吊……”小吏又急又惊又怕，说到个吊字，结巴的说不下去了，只急的一只手在自己脖子上乱抹。
“瞧你这出息，不就是吊死个人，什么大事，在哪儿呢？去看看，还有谁知道？报给周尚书没有？”阮十七呼的站了起来。
他刚刚接了查清吴三怎么越的狱这桩差使，这小吏就上吊了，这点儿也太巧了。
小吏紧跟在阮十七后面，赶紧指路，“在家里，我不知道，我就听说吊死了，就赶紧过来禀报十七爷您，这边这边。”
“把你知道的说说。”阮十七一边顺着小吏的指引大步流星往前，一边示意总算喘过来一口气的小吏。
“说是看着都好好儿的，后来老金说有事得回趟家，他家就在衙门前面那条街，近得很，谁知道一去就不回了，因为上头要份卷宗，那卷宗在他那儿收了，他们就找到了他家，他媳妇在院子里洗衣服呢，说人在屋里，结果一推门，就看到吊在房梁上了。”
小吏知道的，有用的不多，没用的还真不少。
两个人刚出了衙门，正迎上一溜小跑往衙门奔回来的东山，东山看到阮十七，立刻一个调头跟在阮十七后面，一边走一边禀报：“刚才爷不在，听说金守礼自缢了，小的就自作主张，先去打听了。”
小吏一脸仰视的看着东山，有钱人做官真是便当，看看这小厮，这机敏劲儿，这份能干，要是在他们刑部，至少一个小主事官儿的料啊。这样的小厮，十七爷有一堆！
“说是金守礼早上到衙门还好好儿的，巳正前后，他们秋审司几个小吏聚在一起喝杯茶歇口气，说起闲话，说是说到周尚书已经把彻查吴三越狱这件事，交到了十七爷手里，金守礼的脸色就变了，说是脸色变的很厉害，大家都看出来了，问他怎么了，他说早上大概吃的不干净，肚子突然痛的厉害，然后就出去了，撂了一句，说是得抓副药回家熬了吃吃。”
“后头我知道了。”前面已经能看到袖着手踮着脚尖伸长着脖子的一群人，阮十七知道到了，抬手示意了东山，再转头和小吏道：“你回去部里，去跟周尚书说一声，金守礼的死说不定跟越狱的事有关，这事我来查，让他把无关的闲人都叫走。”
“是。”小吏转身就往回跑。
东山推开一群长脖子鹅一般围观的闲人，让进阮十七，自己也跟进，北海留在外面，指挥着几个小厮驱散围观的闲人。
极小的院子里，一只水桶滚在一边，水淌的满院子都是，正屋门口，一个瘦小的妇人正趴在门槛上，哭的肝肠寸断。
屋里，金守礼已经被放下来了，几个秋审司的小吏正围着他干站着，上官没来，他们暂时什么也不能做。
阮十七刚进院子，秋审司的主官也到了，阮十七伸手拦住他，”我跟周尚书说过了，这个人，只怕跟越狱的事儿有关，这里我来，你跟他们先回去，有事我再去找你。”
“好好好！”主官连声答应，这样棘手没好处的事，有人愿意管，他简直感激不尽。
阮十七站在院子中间，正要进去，脚抬起又落下了。
吴三越狱这事，他问过老郭了，老郭说不知道，老郭不知道，那肯定就是对家的手段了。
婆台山上，那个魔头可没占着多大便宜，没吃亏而已。这个对家，至少和魔头势均力敌。
刑部大牢是他管着的，吴三越狱这事，说不定查到最后，查到他自己身上了，当然这事儿他不怕，想栽赃他的人多了，能栽成的，还一个没有。
不过，这事儿，还是得事先防一手，头一条，先得光明磊落事无不可对人言。
婆台山那个大案子，是陈江统总，他这越狱小案，可是婆台山大案的引子，嗯，找陈江那是顺理成章理所当然。
陈江这个人好，肩膀宽，肯担责有胆色，无惧无畏，他就喜欢这样的。
“你去一趟御史台后面那个小院，找陈侍郎，跟他说刑部有个小吏自缢了，就说我说的，这事肯定跟吴三越狱的事有关，这验尸勘查现场的事，我不擅长，请他来一趟。”阮十七吩咐东山。
陈江如今领了个侍郎的衔，可他这侍郎，是哪个部的侍郎，没说。不过照朱喜的话说，拿到手的是侍郎的俸禄，这就行了。
东山去来的很快，陈江没来，说是盱眙军那边有发现，他赶过去了，是朱喜过来的，客客气气和阮十七见了礼，客客气气和阮十七商量了，从刑部和大理寺各请了两个仵作，开始验尸。
陈江领的这差使，旨意上说由他统总，至于人手，就一句请六部及诸司协同。
好在婆台山这桩案子，只要不傻到一定程度，都知道这后头水深事多，这句协同，各部和诸司倒是极认真的协同了。
一是省得落了把柄在陈江手里，陈江荤素不忌谁都敢得罪的名声，如今响亮得很。
二来，他们更怕被哪只眼睛看到，看不顺眼了。如今二爷和苏家是彻底垮了，那两位剑拨弩张，这会儿可不能沾上一星半点。
朱喜用了陈江留下的手令，刑部不说了，本来就是他们家的事儿，大理寺立刻就点了两个最好的仵作，还拨了两匹马，很快就到了。
阮十七看了一会儿仵作验尸，见没什么大花头，就开始在院子里，在各屋里乱转，还停在痛哭不已的金守礼媳妇旁边，仔仔细细看了好大一会儿。
朱喜一幅老实师爷模样，站在四个仵作旁边，仔细看四个人验尸，一边听，一边问，一边指点哪儿再查查，一边看一眼旁边书办的记录，仿佛没留意到阮十七的到处乱转悠。
……………………
阮十七冲进陈府大闹，他闺女哭的半条街都能听到被抬出来回了娘家，这事儿过后没多大会儿，罗尚书罗仲生就知道了，再得了长随的传话，夫人说，若是没事，就早点回去，罗仲生哪里还坐得住，中午饭没让送到部里，他回去吃。
乔夫人迎出来，没等乔夫人说话，罗仲生看着乔夫人微红的双眼，先问道：“婉姐儿回来了？怎么样了？病的重不重？”
“我就知道你该知道了，病的倒不算重，请太医过府诊过脉了，可别的，都不好了。”
乔夫人和罗仲生并肩进了屋，先将李文梅说的那些事说了。
“……这都是梅姐儿说的，李府那位二太太喊的一座山都能听到，咱们从前只知道这一点点，谁知道，那位胡夫人从头到尾跟着李家那位太太，还都是她怂恿的，说是还揪着十七爷那个小厮南海不放。
唉，李家二太太配那什么药，也是那位胡夫人怂恿出来的。李家二太太是个傻子，这个，京城差不多的人家都知道，可胡夫人心眼多的数不清，也是差不多的人家都知道的，说都是胡夫人怂恿的，这话我信。
梅姐儿说，送婉姐儿回府时，丁家二郎就跟陈家姑爷详详细细说了这些事，梅姐儿说，丁家二郎觉得，陈家姑爷肯定得跟你说这事，就没再到咱们这儿来，可陈家姑爷竟然一个字没提，你看看，这是多大的事儿呢。”
罗仲生脸色变了，“梅姐儿是这么说的？想着陈省会跟我说，就没再到咱们这儿来说这事？这是原话？”
“就是这么说的，我当时听了，也是心里一惊，你看看！”乔夫人见丈夫脸色变了，知道事情比她想象的更严重，原本的七成恼怒，这下成了十成，“我知道陈家姑爷这心思，怕咱们知道了，要责怪他们陈家，可他怎么这么傻呢，这是责怪不责怪的事儿吗？你看看！”
“来人，”罗仲生脸色微青，先扬声叫人进来，吩咐道：“挑几个妥当人，悄悄看着陈府和陈省，特别是陈省，看看他在做什么，别惊动了他。”
长随应了，垂手退出。
乔夫人连声叹气，罗仲生看着乔夫人，”阮十七到陈府之后，都出了什么事儿？”
“唉，裘嬷嬷从头看到尾，裘嬷嬷这个人你是知道的，极老实稳妥，她说……”乔夫人将裘嬷嬷说的那些情形，那些话，以及李文梅和李文楠一前一后赶到的事儿，仔细说给罗仲生。
罗仲生凝神细听，越听脸色越缓和，听到最后，轻轻舒了一大口气出来，乔夫人看着他，脸上带着疑问。
“这不是明摆着的，十七爷今天这一趟，不是去闹事儿的，这是先去把婉姐儿摘出来，唉。”罗仲生也是叹气连连，“这位十七爷，出了名的蛮横惹不得，可也就是蛮横惹不得，没人说他别的。这一场事，婉姐儿只有委屈，他知道，所以……唉，你看看。”
“我也是这么想，十七爷那几句话，我觉得，句句都问的极好，都说到我心眼里去了，他们陈家，知道咱们最疼婉姐儿，这是拿这个拿捏婉姐儿，拿捏咱们呢，这叫什么事儿！”乔夫人越说越气。
“婉姐儿怎么样？”罗仲生紧拧着眉，不知道在想什么。
“婉姐儿，”乔夫人的话一哽，片刻，又是一声长叹，“反正也瞒不住，我就跟你实说，婉姐儿说她不去陈家了，无论如何也不去了，咱们要是留她，她就在家里住着，要是不留，她就剪了头发当姑子去，要是姑子当不成，她就一头撞死在陈家门前，你看看。”
“我想到了。”罗仲生倒十分淡定，那位十七爷的事他听说过不少，手段一向狠辣，怎么可能只是让婉姐儿回娘家住几天闹闹小脾气。
“你劝劝她？”乔夫人一提到婉姐儿这个宁死不回陈家的念头，愁肠百结。
罗仲生想了想，点头，示意乔夫人，“一起去看看她吧。”
罗婉就在上房东耳屋，两个人穿过两道门进到碧纱橱，罗婉刚刚喝了药，看到父亲进来，双手撑着坐起来，看着罗仲生，一声阿爹没喊完，眼泪就扑落成了串。
“我都知道了。”罗仲生侧身坐到床前椅子上，“婉姐儿是受委屈了，阿爹很心疼。”
“阿爹！”听父亲这么说，罗婉心里又是酸又是痛又是舒心又是委屈，百感交集，看着她爹，眼泪更多了。
“唉。”罗仲生轻轻抚了抚女儿的头发，“阿爹一会儿还得回去衙门，过来看看你，还有几句要紧的话儿，你阿娘说你不肯回陈家了？”
“嗯。”罗婉点了下头，又急忙摇头，“我是说，阿爹，我死也不回陈家了，他们就没把我当人，先前，他家那个老五要配药，非要我去，我跟他说，说到药方，他笑胡夫人，笑的什么似的，说什么成仙的方子都比胡夫人那个方子可信，说胡夫人是痴心妄想疯魔了，他明明知道那方子是假的，知道没用，可他还是让我去，我说累得很，说了好些回，我不想去了，他不肯，说这是孝道，还说什么宗妇的话，他从来没心疼过我。”
罗婉的话说的很急，唯恐她爹一句话把她驳回去，急急慌慌的想要说服她爹。
“还有，有一回，胡夫人让我刚入人定那一刻，在后园刮霜花，还要从午时后就不能吃喝，我又冷又饿，裘嬷嬷给我备了些姜丝粥，还有几样小菜，谁知道他那天喝酒回来，说是饿了，裘嬷嬷跟他提点了多少遍，都是明说的，说这是特意给我备下的，我饿了大半天了，又在外面冻了很久，得喝碗姜丝粥，他要是饿了，这就让厨房做了送过来，可他置若罔闻，说他一身寒气，正想一碗姜丝粥吃，他吃的一滴不剩，阿爹，他心里哪有我？”
乔夫人心疼的眼泪都下来了，罗仲生拧着眉头，轻轻拍了拍女儿，罗婉更急了，“阿爹，那天，胡夫人真是要我出去送死的，不光是送死，那外头的匪徒，都是畜生，烧杀奸……我握了把银簪子……阿爹，我死也不去他们陈家了，那天，沈姐姐说，没有人最好，没有人就没人害我们了……我宁可死！”
罗婉捂着脸，放声哭起来。
“阿爹知道，阿爹知道你的委屈，阿爹没说让你回去，你先别哭，先听阿爹说。”罗仲生心疼无比的拍着女儿的后背。
“嗯。”罗婉猛抽泣了几声，压回悲声，忐忑不安的看着父亲。
“婉姐儿，你要是一直不回去陈家，不管怎么样，这都是断亲，别急，你听阿爹说，阿爹没说不行。”
见罗婉又要急，罗仲生急忙安慰解释，罗婉点着头，看着她爹。
“你在家里住到什么时候，我和你阿娘都能容你，可我和你阿娘年纪大了，还能活几年？等我和你阿娘走了，你几个哥哥就得分家，你怎么办？阿婉别急，先听阿爹说，出家什么的，太清苦了，再说，方外也不是清净地，你也不是个能出离红尘的人，婉姐儿，阿爹不是不让你回来，阿爹是跟你说回来之后，会怎么样。”
罗仲生一边说，一边及时安抚女儿，“再一个，就是改嫁，婉姐儿，这女人改嫁，几乎都是填房，九成以上，前妻都留有几个孩子，婉姐儿，后娘难当，你这性子，更难，不做填房，那对方这人这家，就不知道落到什么地步了，除非撞了大运，不然，再嫁多半还不如这一回。
婉姐儿，我和你阿娘是你的阿爹阿娘，凡事肯定先替你着想，你是姑娘家，这断亲……唉。
你现在正在气头上，先别急，好好养几天，好好想一想，仔仔细细，前前后后都想好了，想好想透，再决断以后怎么办。你放心，我和你阿娘，疼的是你，不是陈省。只是，这样的大事，你得想清楚，想明白了，再做决断。”
“好。”罗婉慢慢点了下头。
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