祝承乾冷声道：“家里的事，向来你做主，别的我不多说什么，但眼下平珒被老太太接过去照顾，你就不要再插手。”
“我知道……我也懒得管。”大夫人推开被子，随手取了团扇呼呼地摇着，“从前我在这家里做什么，往后还做什么，请大老爷放心。”
祝承乾叹气，自行更衣道：“你不是新过门的媳妇，收敛一下你的脾气，不要总把家里的日子过的鸡飞狗跳。”
“你们家新过门的媳妇才招人疼呢，为了你那侄媳妇被婆婆欺负，二姑娘把东苑闹得天翻地覆。”大夫人说，“笑话归笑话，我真羡慕那孩子，我从嫁到这家里，大事小事，从没有一个人为我说话。”
“怎么又扯上这些？”祝承乾也会不耐烦。
“罢了，你不爱听，我不说。”大夫人翻身躺下，手里依然摇着扇子，“但良药苦口、忠言逆耳，大老爷，我劝你睁大眼睛好好看看你那宝贝儿子，你真信他的话，信他只是带涵之去看病？这家里谁与他里应外合，谁为他开门备车，你都不查了？”
祝承乾脱了一半的衣服，挂在臂弯上，他顿了顿之后，继续缓缓脱下。
大夫人说：“话不好听，就成了我挑唆你们父子关系，可我难道一味哄着你，等你将来被儿子卖了都不知道？”
园西小院里，折腾一整天，祝镕终于躺下，但背上的伤还疼得厉害，他便翻身起来点了蜡烛，褪下中衣对着镜子看。
争鸣听见动静来张望，替公子托着烛台，看见公子背上的伤痕，心疼地说：“大老爷今天真是下了狠手。”
“不要多嘴，下去吧。”祝镕吩咐道，“恐怕这些日子，我爹还会想起来问你们话，好在平日里都不跟我出去办事，家里都有眼睛看着，你们见了大老爷不要慌，什么都照实说。说实话心里有底气，也理得清自己说过什么，千万别撒谎，到最后圆不回来，就等着挨打吧。”
争鸣为公子翻出来一件真丝睡袍，冰凉爽滑，盼他穿着睡能舒坦一些，吹灭蜡烛前还说：“皇上才升了您的官，在外正风光呢，要是叫人知道您在家还挨老子管教，该笑话您了，连皇上都会笑吧。”
提起皇帝，祝镕目光变得凝重，打发了争鸣退下，躺下后，耳边反复着白日里闵延仕的话。
金将军去打明莲教，皇帝只拨了一半粮草，如延仕所分析，像是算准了要打多少天，早早预知了胜败。
然而关于明莲教，到此刻祝镕依旧还不清楚，那日刺杀皇帝的人，到底什么来路。
皇帝说他们是明莲教，他们就一定是吗？
躺下没多久，他又翻身坐起来，意识到这些事若另有阴谋，皇帝怎么可能随随便便让人发现，难道又是故意放出来的消息。
是闵延仕故意来算计他，还是上面有人，将闵延仕也一并算计进去？
当他用性命保护皇帝，换来了仕途顺畅后，祝镕却真正地感受到了威胁，他对皇帝多不信任，同样的皇帝必然也对他疑心重重。
看似坦荡宽阔的官途，实则越走越窄了。
夜深人静，兴华堂里，大夫人精疲力竭地睡去，可祝承乾辗转难眠，妻子喋喋不休的话语如魔咒般缠绕在耳边，吵得他头疼发胀。
今天的事，他要查，也不是查不出来，可……
“大老爷，您还醒着吗？”门外忽然响起下人的声音。
祝承乾想了想，问：“何事？”
“爹，是我。”是祝镕的声音传来。
祝承乾立时坐起来：“镕儿？”
祝镕道：“爹，我有些事，想不明白。”
见自己被儿子需要，祝承乾顿时满心安慰，急急忙忙起身，趿了鞋亲自来开门，见了儿子，他心里就踏实了：“什么事，跟爹说说，来，我们去书房。”
大夫人没有被惊醒，第二天早晨才知道，父子俩在书房谈到过了子时才散。
王妈妈说：“大老爷今日心情极好，昨晚该是没睡好才对，可早晨出门时，那股子精气神，像是有天大的好事。”
大夫人冷笑：“他若喜欢女人，我也认命了，偏不是，等着瞧吧，他总有一天栽在那野种的手里。”
说着话，映之和敏之来请安，她们就要去清秋阁上课。
大夫人从不把两个庶女放在眼里，随便打发了后，便对王妈妈说：“拿二百两银子送去纪州，告诉言家老太太，事成之后，另有三百两银子送去。”
王妈妈不解：“您打发一个乡下老太婆，用得着五百两银子？”
大夫人道：“五百两银子是公爵府的体面，你只管去办，只要我心里痛快了，莫说五百两银子，五千两我也舍得。”
可是她这边花大钱办事，转身却对家中大小事收紧，当天中午，从厨房送到各院各房的菜色，就给了所有人颜色看。
三夫人挺着肚皮径直来到老太太屋里，把厨房的人叫到跟前，随手拿了一盘菜就往他头上扣，骂道：“你们敷衍我也罢了，连老太太屋子里都敷衍起来，老太太当家养活你们老子娘的时候，你还不知在哪个坟堆里等着投胎呢。”
芮嬷嬷知道三夫人脾气直，也没这样直法儿的，这家里人人都明白，得罪谁也别得罪厨房，回头他们给你吃口水，都不知道。
厨房的人也是委屈，今早大夫人突然派人来查账，说他们中饱私囊，贪污中公的钱财，把这个月剩下的粮米银子全扣下，要他们自己填补亏空。
“我们不敢饿着主子们，也实在没钱填补。”厨房的管事急得满头是汗，“巧妇难为无米之炊，这已经是我们使出浑身解数了。”
老太太悠悠道：“吃的清淡些，大暑天的，挺好。”
“母亲，我肚子里您的孙子，可不要吃糠咽菜。”三夫人怒道，“大嫂嫂就是故意的，天知道昨天她那亲生儿子戳了她什么心肺，她碍着大老爷打不得骂不得，就来作践我们？越发连您都不放在眼里，您这儿的花销可向来都是另支的，都不算在中公里。”
“吵得我头疼。”老太太摆手道，“下去吧，你怀着孩子，不要横冲直撞，你嚷嚷这些话，仔细孩子都听去了。”
三夫人说：“不把这些道理掰扯清楚，生了孩子跟我受冻挨饿吗？母亲您别头疼，我去找大嫂评理，为了庆贺她把儿子要回来，五六天的酒席花钱跟流水似的，她这会子哭穷给谁看？”
她火气冲天地跑出去，扶意刚好从平珒的屋子出来，慧之也在一旁，喊了声：“娘？”
三夫人停下脚步：“你怎么在这里，不是说在清秋阁用午饭？”
“我和言姐姐来看平珒。”慧之道，“您来向奶奶请安吗？”
三夫人想了想，问道：“清秋阁的饭菜，和昨日比怎么样？”
扶意道：“今日菜色精简了好些，天气炎热，倒也吃得清爽。”
三夫人直摇头：“傻丫头，你还当是好饭，人家就差喂你们泔水。”
只见芮嬷嬷跟出来，劝三夫人不要去兴华堂闹，大夫人给厨房做规矩罢了，她这一闹，岂不是驳了大夫人的面子。
三夫人怒道：“您没听见，把这个月的粮米银子全革了，她这是做规矩，她做规矩也不该让我们饿肚子。”
慧之着急不已，搀扶着母亲问：“您又要和大伯母吵架，怎么了，出了什么事？”
扶意已经听明白了缘故，果然今天午饭的菜色精简清淡，不是厨房有心为大家解腻刮油水，而是大夫人克扣了粮米银子，他们施展不开了。
“婶婶，我送您去吧。”扶意道，“刚好我也要回清秋阁，陪您走一段。”
“姑娘？”芮嬷嬷急道，“姑娘不帮着劝，怎么还？”
扶意看了眼嬷嬷，盼着她能明白自己的用意，便从婢女手里拿过伞，一手搀扶了三夫人道：“婶婶，您慢些走，我给您打伞。”
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