倘若大夫人是祝镕的生母，扶意兴许会为此担忧，而她绝不会嫁给父亲那样的男子，也就意味着将来，丈夫不会让她受婆婆欺负。
“我的日子你不必担心，还是担心我娘吧。”扶意说，“在信里问她，愿不愿到京城来看看，只这么一问，她就说放心不下爹爹，更别提将来离开纪州。”
香橼说：“老爷也可以把书院开到京城来呀，和夫人一起来。”
扶意摇头：“父亲在纪州，能做学问教书，来了京城，就要疲于做人，还教什么书呢？”
香橼听懂了，点头道：“不论如何，夫人和老爷是恩爱的，夫人也从没怨过老爷不帮她，您非要心疼夫人，只会给自己添烦恼。”
扶意举目环顾四周，初来时，祝宅之大，清秋阁之宽敞，让她惊叹不已。
但时日一长，越来越觉得这亭台楼阁的逼仄，压得人喘不过气。
可将来，她也需要在这里生活一辈子。
“逼仄的是人心和欲望，不是这些屋子院子。”扶意自言自语道。
“小姐最近总说些我听不懂的话。”香橼一脸坏笑，“不过只要三公子听得懂就成。”
扶意嗔道：“你身上不疼了？又油嘴滑舌起来。”
香橼却心疼地说：“我伤也伤在身上，穿着衣裳就看不见，大夫人真够行的，把小姐的脸都打破了。”
扶意摸了摸嘴角，已经没什么感觉：“不碍事，好在娘看不见，不然该叫她心疼。”
香橼说：“在小姐看来，是我家老太太厉害，还是大夫人厉害，哪个更难对付些？”
扶意笑道：“原本你家老太太可连给大夫人提鞋都不配的，结果如今看来，大夫人反不如她。”
就在主仆俩议论大夫人时，杨氏匆匆进了宫，不巧被巡防的祝镕看见，这个时辰不早不晚的，若非急事，养母不该在宫里出现。
然而不久后，他便接到了李嫂嫂派人送来的口信，二夫人要给儿子张罗婚事。
祝镕一时不确定两件事之间是否有联系，到了换岗的时辰，便离了宫径直来尚书府。
可开疆不在家，慕夫人见了他，抱怨说：“最近皇上给他安排了什么差事，日日夜夜不着家，我抓也抓不上他，别是为了躲我给他说亲事，故意不回来？”
祝镕笑道：“若是如此，我也不会来家里寻他，伯母多虑了，皇上器重开疆，才委以重任。”
不愿和慕夫人多纠缠耽误事，祝镕随便找了个借口脱身，再往光禄寺衙门来找二哥，平瑞却也不在任上，他心下一转，弃了马，隐入街上人群里，辗转几处来了开疆奶娘的家里。
果然，二哥在这里。
“我原是去找你的，遇见了开疆，带我来之后，他就忙去了。”平瑞问，“你怎么来了？”
只见柔音姑娘送来茶水，温和地说：“天气渐渐炎热，但尚未大暑天，三公子不要站在风口，到屋子里擦把汗吧。”
她穿着和这家里人一样服色的衣裳，不着痕迹地融入其中，引兄弟二人进门，放下茶水后，就去和奶娘干活。
祝镕在窗前看了片刻，才转身来，提起二夫人今天去为二哥张罗婚事。
平瑞一点也不惊讶，已经料到了会是这个结果，喝了茶说：“我打算辞官，带着柔音离开京城。”
祝镕神情凝重，一时说不出话来。
平瑞却淡定地说：“这些日子，我爹看我还看得紧些，我会老实点，让他放松警惕。这不闵家要摆寿宴了，我打算就那天走，光禄寺里我会打点好，这么多年，官场里来来往往的人不计其数，谁也不会大惊小怪。”
祝镕想了想，唯有道：“我有几百两现银，和两张一千两的银票，二哥带着上路吧。”
平瑞啧啧道：“你小子手头果然阔绰，到底是老太太养大的，我这儿从爹娘手里攒不下银子，过去藏的那些都买宅子花了。这样，你把银子给我，宅子你处置了，收了钱归你。”
祝镕摇头：“还是留着吧，二哥总要回来。”
平瑞放下茶碗：“说起来，你为什么不拦我，不留我？”
祝镕道：“我没有二哥的魄力，不然也想出去闯闯，可放不下奶奶。自然，我不是说二哥不孝，你毕竟不是奶奶养大，我们不一样。”
“不仅如此，你还是大伯最宝贝的儿子，认祖归宗是早晚的事。”平瑞说，“将来的事我怕是看不见，我并不打算再回京城，但求你袭爵后，我爹娘若还活着，能善待他们些，他们并非十恶不赦之人，就看在韵之的面上吧。”
他想了想，又道：“大哥那儿我是不担心，他是个有出息有前程的人，可我对不起他，把爹娘把什么都推在他身上，等我走之后，记得替我向大哥赔不是。”
祝镕摇头：“我不说，我不会背叛你，可我还是背叛了大哥，你走你的，我什么都不知道。”
平瑞笑着说：“有道理，你说了就变成同谋，就算大哥不怪你，心里还是会难过。”
祝镕看向窗外：“柔音姑娘呢，她能愿意你为她放弃一切？”
平瑞笑道：“这是我的事，你不必操心，记着了，我在闵家摆寿宴那天走。”
祝镕心中不舍：“我回去准备银子，多带一些上路。”
平瑞眼中，亦有几分不舍，轻叹一声：“其实我并不怨爹娘在乎大哥而忽视我，衣食无忧、养尊处优活了二十多年，爹娘无愧于我。但在京城，在那个家里，总觉得一辈子就这样了，我不甘心。不仅仅是为了和柔音在一起，我才选择离开，镕儿，等二哥落脚生根，安定下来，我会给你写信，将来带着弟妹来看我。”
祝镕坐下道：“二哥的事一出，还不知家里什么变故，在家中太平之前，我不想让更多的人知道我们的事，连韵之眼下都是瞒着的。”
平瑞笑道：“叫那丫头知道了，满京城都知道了。”说着，他愧疚地向弟弟抱拳道，“韵之的事，也托付给你了，她是个傻丫头，将来千万别让她被人欺负。”
这日夜里，扶意和韵之在老太太身边用晚饭，回清秋阁的路上，迎面遇见了晚归的祝镕。
跟着的刚好是李嫂，便和香橼一前一后看着路，好让三公子和扶意说说话，但扶意手里的灯笼照亮他的面容，只看见满脸的忧愁。
“有不顺心的事？”扶意问道，“李嫂嫂派人传的消息，你收到了吗？”
祝镕颔首：“我和二哥都知道了，他已经回东苑，去见二叔和婶婶。”
扶意问：“二表哥愿意娶妻？”
祝镕摇头：“先应付着，娶不娶这不连新娘还没定下？”
听这语气，扶意猜想祝镕还有不能说的话，他甚至连看见自己都不如往日那么高兴。
烛火下，能见他额头有汗水，扶意递过自己的帕子说：“擦擦汗，去了老太太跟前，高兴些才好。姑祖母跟着这家里，操不完的心，今天晚饭吃的也不好。”
祝镕终于露出几分笑容：“奶奶有你在，我很安心。”
扶意嗔笑：“那也不能把什么都推在我身上，现在不行，将来也不能够，老太太最喜欢看见的，还是你这个大孙子。”
祝镕想到了二哥，他为了能不“就这样”地活着，抛弃一切带着心爱的女人远走他乡，即便他内心愧疚，将一切都推给了大哥甚至是韵之，可愧疚并不能弥补什么，带给大哥和韵之的伤害，要怎么算？
可祝镕不愿背叛二哥，甚至满心支持他，免不了内心矛盾纠葛，见了扶意也难以展颜。
“去吧，老太太还没歇下。”扶意将灯笼递给祝镕，“照着些路，你心不在焉的，别绊着了。”
祝镕终于忍不住说：“过几天宰相府摆寿宴。”
扶意道：“我知道，今天就和韵之张罗寿礼来着。”
祝镕沉沉一叹：“二哥会在那天，带着柔音姑娘离开京城。”
扶意一点也不惊讶，反而笑着说：“愿他们前路顺畅，那是我曾经想走，但始终不敢走的路。”
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