等王妈妈带着人出来找，三公子已不知去向，经路边的下人提示，才追到西边的小院。
但见平珒独自坐在廊下向阳处，苍白的小脸因日头而多了几分气色，可一见她们便满目惊恐。
王妈妈进门就命奶娘抱走小公子，祝镕从屋檐下走出来，淡淡地问：“做什么？”
“小公子该吃药了，奴婢抱他回去吃药。”王妈妈如今也是忌惮祝镕的，成年的公子，个头儿高，学得一身功夫了得，她一个五十来岁的婆子怎会被放在眼里，避开祝镕的目光说道，“天气一热，飞蚊爬虫都出来，小公子禁不住若被咬一口，整夜疼痒难受，又该睡不好了。”
“争鸣，点上艾草，拿拂尘来，在珒儿身边仔细伺候着。”祝镕回身吩咐争鸣，说罢后，走到弟弟身边，他只淡淡看一眼，几个乳娘就不敢动手了，怯怯低头退到一旁，又或偷眼看王妈妈。
“三公子，您这……”王妈妈只能搬出大夫人，“您公务繁忙，难得在家一日，大夫人可不愿您累着，还是让奴婢把小公子抱回去吧。”
祝镕道：“自然要回去，夜里就回去，在我这里玩一天，不行吗？”
王妈妈赔笑：“您这话说的，怎么不行呢，只是大夫人那儿担心，奴婢也不好交代……”
祝镕伸手揉了揉弟弟的脑袋，漫不经心地说：“去回吧，照实说就是，母亲若是怕我累着，你告诉母亲，我不累。”
这边的人还没退下，小厮们已经从厨房回来，捧着两大食盒的吃食，祝镕示意弟弟跟他走，平珒弱弱地站起来牵着兄长。
“我们要用午饭了。”祝镕道，“王妈妈也回去用饭吧，别饿着了。”
“三……”不等王妈妈再开口，一大一小哥儿俩就已进门去。
争鸣不知从哪里摸出来的拂尘，另一手举着燃起的艾草，满世界乱挥，口中念念有词，“叫你们咬小公子，叫你们敢咬，快滚，快滚……”
王妈妈被扬起的烟尘迷了眼睛，骂了声：“小畜生……”带上人狼狈地走了。
争鸣叉腰站在门前看，啐了一口：“老毒妇。”
屋子里，平珒随哥哥在膳桌前坐下，自己拿了筷子，捧着碗。
但他长到十一岁，就没拿过几次筷子，两根棍子在手指间不听使唤，夹不起菜来。
祝镕自顾自吃着，任凭弟弟的筷子到处戳，平珒急了，放下筷子用手抓，但忽地心头一慌，收回手，怯怯地看着哥哥。
“拿吧。”祝镕说，“刚不是洗过手了？”
苍白的小脸上，立时有了笑容，抓起一只裹着汤汁儿的大虾仁，嘬了又嘬，放下又要拿第二只。
祝镕问：“不吃虾肉？”
平珒弱弱地说：“奶娘说我克化不动，不能吃虾肉。”
祝镕道：“你在嘴里多嚼嚼，嚼烂了再往下咽，长一口牙做什么用的？”他指着满桌的菜说，“没有你不能吃的东西，慢慢吃，嚼烂了咽下去，还等肠胃去替你克化？够不着就站起来，男孩子吃饭，不要扭扭捏捏。”
“可是……这样没规矩……”弟弟早已被嫡母驯养得服服帖帖。
“你糟蹋食物才没规矩，等你长高个子，长结实了，再学规矩。”祝镕毫不客气地问，“再说了，你能不能活到学规矩的那天？”
平珒可怜巴巴地望着兄长，他当然惧怕生死，眼睛里泪水打转。
“不许哭。”祝镕冷着脸道，“吃饭你哭什么，想活下去吗，那就好好吃饭，将来比三哥还结实。”
“唔。”男孩儿抹了眼泪，径直爬到椅子上，去抓他够不着的菜肴，祝镕别的什么都不管，只要他仔细把食物嚼烂了才吞咽，一顿饭吃了平日里三四倍的时间，几样菜冷了又做新的来，到最后其实平珒也并没能吃多少，可是他吃高兴了，两边脸蛋子都见了血色。
韵之闻风而来，闯进门就见弟弟站在屋檐下，傻乎乎地望着树梢上打架的鸟儿，祝镕兀自在书房整理公文信函，她扒在门前说：“哥，我带平珒去清秋阁行吗？”
祝镕抬起头：“别带他疯跑，别一下过猛了，慢慢来。”
清秋阁里，三姑娘她们默书不好，被扶意罚抄，这会儿抄好了来给先生看，扶意严肃地说：“下回交代的功课再做不好，就要打手心了，老太太可是把戒尺都给我备下的，你们不是来闹着玩，不服我的，也就不必来了。”
慧之蹭到身边，软软地撒娇，扶意道：“你们三个说好的，一起不做功课，和我作对吗？”
念书终究是一件枯燥的事，扶意虽疼爱小姑娘们，可做起先生便要求严格，她们难免日久就倦了，本以为偷个懒不打紧，谁知先生说一不二。
映之咕哝：“二姐姐怎么什么都会。”
扶意好生道：“你们二姐姐这么大时，跟着老太太念书，见天挨手心板子，只是在内院里，你们都看不见，外人也不知道。等外人看见她的时候，她就爬到树上去了，就以为老太太只会宠着二小姐。”
说曹操曹操到，韵之站在门前，神神秘秘地说：“你们看，谁来了？”
姑娘们好奇地看着门前，她闪过身子，平珒傻傻地立在后头，但比不得平日里苍白虚弱，一顿像样的饭菜吃下去，仿佛枯草逢甘霖般，茁壮明亮起来。
姐姐们围过来，七嘴八舌地问怎么把他带来了，韵之说是三哥哥领出来，带去小院里吃了午饭，但哥哥有公务要忙，他一个人傻傻在院子里看鸟儿打架，还不如过来坐会儿。
映之心疼弟弟，带他坐在自己的席上，摸了摸手问：“冷不冷？”
韵之在一旁懒懒地说：“都五月天了，还捂着？”
平珒好奇地打量书房里的陈设，他长这么大，因身体孱弱，不得念书，除了会背三字经和几首唐诗，连自己的名字都没正经写过。
从三哥哥教他摔药碗反抗，到今日跟出来饱饱吃一顿，小家伙越发明朗勇敢，对扶意说：“言姐姐，我想写自己的名字，写哥哥姐姐们的名字。”
韵之在边上嘲笑：“真是个傻家伙，这么大了还不会写自己的名儿。”
被扶意和妹妹们一顿埋怨，众星捧月似的围着平珒，三姑娘把着弟弟的手，一笔一划写下他们各自的大名。
慧之在一边说：“还有大嫂嫂和小侄儿们。”
三姑娘便又带着弟弟，写下：闵初雪、祝怀枫，祝嫣然。
韵之嚷嚷着叫来绯彤：“去请少夫人来，带上怀枫和嫣然。”
绯彤进门道：“二小姐，您可消停吧，这几日二夫人脸上不好，少夫人没少挨训，还敢带着孩子出门？”
韵之知道，无非是为了四皇子妃母子平安，母亲心里不知在。
她反而很平静，没有因此格外高兴，像是真正长大了，明白躲过这一遭，还有下一劫，爹娘不达目的不会罢休，她要做好长远的打算。
“就说老太太要见小重孙子。”韵之道，“你怎么那么笨，赶紧去。”
巧的是，二夫人因两天不出门，担心在婆婆跟前失礼，吃了午饭就打发儿媳妇带孩子去请安，半道上就被绯彤遇上，一并带来清秋阁。
两个小娃娃一进门就撒丫子到处跑，被姑姑们一人拎一个捉回来。
清秋阁里，从没这么热闹过，少夫人稳重温柔，难得遇见平珒，怕他身子弱，一直守在边上，一面和扶意说说话。
提起前日端午在宫里，又和闵初霖不对付，但是安国郡主出面赶走了她，少夫人叹道：“郡主帮谁也不会帮她，更何况她原就可恶。”
韵之问道：“王妃娘娘当真与宰相府不和，我也只当是传闻。”
少夫人说：“我从小没在家里见过她，倒是祖父祖母和我父亲，逢年过节往纪州送礼，但纪州王府从没有回礼，偶尔姑母和王爷上京来，也是我们去王府拜访，不过冷冷地坐一回，就散了。”
韵之问：“难道您家老太太，曾经虐待过继女？”
少夫人说：“从前的事，我就不知道了，家里有年纪的嬷嬷们，也从来不提当年事。”
她说着，起身道：“不能光顾着玩耍，我要去内院请了安，母亲还等着我呢。韵儿，你们好好的，别玩闹，别给扶意添麻烦。”
扶意亲自送少夫人到门前，两个小娃娃抓着她的手舍不得走，少夫人说：“要是将来，也能请你给我家嫣然教书就好了，可是等嫣然长大，扶意你也早就做母亲了吧。”
扶意嗔道：“原来大嫂嫂也爱不正经，不怪有韵之这个小姑，不是一家人不进一家门。”
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