牦牛看到乔荞连着三天中午外出，傍晚回来提着几筐野蘑菇晾晒在院子和廊檐下。
他心想这婆娘定是闲着无聊，想找点活来打发时间。
乔荞提出要等小兰生产后再离婚，听上去没啥问题。
但牦牛聪明地以为乔荞不过是在拖延时间，说不定是和小兰商量过，等小兰的娃儿一出生，要让乔荞伺候月子，要帮着带娃儿，趁机让乔荞留下来。
“真是异想天开！”
牦牛嘲笑着看乔荞将野蘑菇仔细掰开，闻着满院蘑菇的独特香味，他背着两手进了堂屋。
乔荞的手在忙碌，而心却被焦灼包围。
要想找到一条短尾蝮蛇谈何容易，整整三天她借着采野蘑菇的理由踏遍了毛家梁镇附近的山林，却没发现蛇的影子。
她问过采蘑菇的婆姨们，说短尾蝮蛇在春天和秋天产卵孵化，这个季节性情最为凶狠，所以人一旦不小心惊扰到它们，会主动攻击咬人。
所以，丁四姐被蛇咬伤而亡是偶然中的必然。
婆姨们还告诉乔荞，不管啥蛇到了天气变冷就不会再出来了，会冬眠，那么算下来，这个季节正是短尾蝮蛇出来活动的季节。
乔荞叹口气，望着眼前的蘑菇又想起丁四姐。
“多好的女人，素不相识却热心帮我，和桃花一样都是因为我不幸死掉的......”
眼泪不由地扑簌簌落下，正难过发呆，听牦牛高声吩咐：“快把老子的皮鞋擦干净，把衣服裤子熨一熨，我一会儿出门，晚饭不吃了！”
乔荞答应一声，擦干眼泪进屋，看到牦牛正光着膀子洗头洗脸洗身子。
“把我脱下的衣服洗了！”他往身上擦着香皂，眼睛被洗头膏蜇疼的缘故紧闭着。
乔荞去抱椅子上的衣服，听到他皮带上的钥匙响动了一下。
“把皮带放下，快去准备干净的衣服！”牦牛听到了响动，转过头提醒乔荞。
她走出去，在厨房的炉火上取了炭火放进熨斗，加上几块木炭出来，一回头看到灶台上的面粉。
没有多想，乔荞取了一把面粉，为了不让面粉发酵，倒了一把碱面掺进去。
舀了凉水快速和好面，揉搓光滑，小心将面团放在自己的衣服兜里，她急着去熨烫衣服，熨斗下的湿毛巾腾出热汽，让她的心都有着某种兴奋的热度。
等她将熨好的衣服拿进堂屋，牦牛已经洗完了身子准备去刷牙。
“真是下作，见一个娼妇得费多大精神折腾！”
她心里暗骂，拿起牦牛的皮带往裤腰上穿，看到那把最大的黄铜钥匙迅速掏出衣兜里的面团，用力将钥匙压在面团上，正反两面都取了印，一气呵成刚弄完，听到牦牛嘴里咕嘟嘟吐着水进来了。
“出去忙你的！”他使唤乔荞，浑身的腱子肉发出阵阵难闻的膻香。
乔荞低头出去，进了自己的屋小心拿出面团，看着面团上的钥匙印不由地露出笑意。
接下来，她得祈求上苍找到一条短尾蝮蛇。
偌大的秦岭，咬死丁四姐的蛇有，咬死牦牛的却迟迟不肯出现。
“我就不信这个邪！”
乔荞咬着牙骂道，看窗户外牦牛打扮得人模狗样出了门，知道他现在吃饭都敢领着娼妇上街吃了。
.......
蘑菇到了第六天已全部干透，乔荞提着半袋子干蘑菇寻到北街的一家小旅馆，果然有收购山货野味的商人，商人操着一口川调，打量着乔荞是个老实女人，硬是把价格降了一块。二斤多的干蘑菇卖了十三块五毛钱，乔荞握着纸钞的手都有些发抖。
五年来，她何曾有过一毛钱？
五年来，她第一次靠着自己的双手挣了十三块五毛钱！这点钱够配六七把钥匙了！
再去配钥匙，一条腿瘸了的男人对乔荞拿出的面团感到很奇怪。
除了奇怪他觉得有点不正常。
“你没有其它钥匙吗？”他叼着旱烟问乔荞。
“有，当家的拿着要开门，不方便给我。”
“把锁子拿来我瞧瞧。”男人起了疑心。
乔荞沉着应对：“家远，去一趟不划算，你要嫌配起来麻烦，我多加你两块钱。”
一提钱男人脸色缓和下来，拿着面团细瞅了瞅，在一大堆钥匙中挑挑捡捡，最终选了一把相似的。
“你去转转，半个小时后再来拿。”他嫌乔荞站跟前碍眼，有点技不外露的小心思。
乔荞只好提离开，转到东街头的石桥上，祈祷着半个小时快快过去，她还要进山寻找短尾蝮蛇呢。
“呔，你又来捡这桥下的破烂是不是？你是成心和我老汉过不去是不是？”
身后传来呵斥声，乔荞回头看到上次推自行车的老头子目光凶巴巴地盯着自己。
“不是，大爷，我要去捡蘑菇，顺道休息一下。”她笑着解释，有些同情老人一把年纪还出来捡垃圾。
“那就好，这几天蘑菇行情很好，你发财了吧？听说有个婆娘采蘑菇让毒蛇咬死了，你进山可得小心点，山里头蛇多，年年咬伤过人，但咬死人还是头一次！”
老头子放下车子卷起了旱烟，边卷边和乔荞拉起了话。
乔荞想起什么，问老人：“大爷，你说这山里蛇多，我咋没碰到过一条？我倒想活捉一条短尾蝮蛇回去，我娘害了眼疾，听说吃了这种蛇的蛇胆能治好。”
老人点着烟抽一口，笑着露出几颗发黑的牙齿。
“小心说话办事犯了王法，这蛇近几年是稀罕玩意，林业站保护的品种，有人私底下抓了卖给收购的人，一条值好上百块钱呢，你光知道蛇胆有用，却不知这蛇毒更是值钱货，提取了能比得上黄金呢！”
乔荞急问：“您可知什么人抓捕？或者哪个人收购？我正好要一条，省得自己找来找去麻烦，不小心被蛇咬一口连命都丢了。”
老头子看乔荞一脸认真，不象是在玩笑，站起身凑近了乔荞，压低声音说道：
“你真想要是吗？他们小心得很，你找上门也不承认，除非象我这样的老实人。有一个猎户出身的人我刚好认识，父子两个都擅长捕蛇，你想要拿钱给我，我去给你抓条活的来，包你满意！”
真是踏破铁鞋无觅处，得来不用费功夫啊！
乔荞惊喜过望，沉着气说了几句感谢话，最后才问价格。
“他卖给收购的人一百一条，我给你八十，算咱们爷俩有缘分！”
老汉喜滋滋回答，脸上的每条褶子都藏着奸诈。
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