第二天天刚亮，桃花带着闺女小红出了门。
小红为了第一次去镇上，兴奋得一夜没睡，早早下炕打扮自己，梳好了辫子，穿上了过年才要穿的花棉袄和新布鞋，特意到牛氏屋里请了安，得到牛氏的夸赞后准备出门。
牛氏拉住孙女，悄声叮嘱：“看着点娘，不许她乱花我的钱，还有，不许她和别人说话——在毛家梁住一宿赶紧回家！”
小红点头答应，跟着她娘出了门。
娘俩下了山，再爬上一条岭，沿着一条沟下去，顺着峭壁上的小道迂回盘旋行路，进入林海之后小红开始嚷着要休息一会儿。
桃花只好依她。
这个闺女可比桃花命好，生下来牛氏看她长得俊俏，对小红格外疼爱。
有着牛氏的娇宠，小红在家恃宠而骄，懒得干活，懒得洗衣，渐渐有了千金小姐的脾气。
现在，她坐在一根枯树桩上，开始要吃要喝的，桃花将包裹里的馒头递给她，又把水壶里的水拧开伺候她。
“娘，还有多远啊，你看日头都快中午了。”小红的脚板有些疼，她盼着快到毛家梁。
“还远着呐，天黑才能到，你爹不在不敢走捷路，只能沿着小路走。现在是新社会，要是在旧社会你和我都不敢出门，土匪不是杀人就是抢东西，荒山野岭的，咱娘俩还是小心为好。”
桃花说着看了看四周，林里静悄悄的，只有几只鸟在树枝上跳来跳去。
小红啃着黑面馒头心里有些失落，要走一天的路，到了毛家梁只是睡个觉，她听牛窝堡的闺女们私下议论毛家梁有多繁华有多热闹，镇上有数不尽的绫罗绸缎、有各色洋布和花布，还有头上别的塑料卡子......她早想着给自己买几样东西了。
可是，走这么远的路不说，奶奶给的钱全在娘手里。
小红心里盘算着什么，接过水壶喝了几口水对娘说道：“奶奶这回给你的钱不少，到了镇上你给我买几尺洋布，再给我头上买个花卡子。”
桃花一听笑起来：“你奶奶给的钱是她从牙缝里抠出来的，一分钱都没有多余的，除了给你二婶抓药，还得买一点小米，万一她怀上了要坐月子，咱牛窝堡可没有多余的小米给她吃。”
“什么二婶？她是我哪门子二婶？一个买来的老婆子还想生娃，真是做她娘的春梦，我看迟早会让傻子二叔折磨死！”
小红一脸刻薄，说话尖酸冷漠，倒让桃花不由地生起气来。
“你这闺女怎么说话这般难听，她是买来的，可她也有家有自己的娃，你看她多可怜，天天遭罪，要是能怀上生下来，你奶奶和你二叔还会折磨她吗？你呀，年纪也不小了，将来也要嫁人，可不敢乱说话！”
桃花很少数落闺女。在家中牛氏掌权为大，她怎么敢数落闺女呢？尤其是小红，一不小心惹生气了会跑到牛氏跟前告状。
桃花吃过这样的亏！
“就你说话好听！你说话好听也没见过上几天舒心日子，还不是我爹和我奶奶的奴才！跟你要几块钱象要你的命似的，早知这样我在家跟我奶奶要，省得你骂我！”
小红的小姐脾气上来了，她扔下手中的水壶，站起身向林子深处走去。
“你去干吗？小心走岔了路！”桃花又气又急去拦她。
“我去上厕所，不要你管！”小红说着钻进一片灌木林。
桃花不放心跟了过去，情知闺女在和她赌气，想拉回来和她好好说说话，不然闹僵了回去不好向婆婆交待。
“小红，小红，你莫要走远，这里又没人，小心迷了路啊！”
桃花大声喊道。
小红一听烦躁起来，成心要和娘作对，躲在一棵大树后不吭声。
桃花在林里转来转去，看不到闺女身影她心里着急，慌慌张张钻进灌木林，朝前急走，却不知前面就是一处断崖。
一脚踩空跌了下去。
所幸断崖一人多高，桃花跌下去翻了个跟头，头却撞在了石头上，眼前一黑昏了过去。
小红听到了声响，情知不好，吓得高声叫着娘跑过来。
看娘倒在崖底一动不动，赶紧攀着石头爬了下去，抱起娘用手摸了摸胸口，心还在跳着，娘的鼻孔里有气，这才放下心里。
想着唤醒娘，手在桃花胸口停顿了一下。
桃花的衣兜里揣着钱，不如趁她昏迷拿几块，要是她问起来死活不知就是了。
小红暗自窃喜，手伸进去，掏出一个布袋子，解开绳子，里面装着整整齐齐的十几块钱，还有一张草纸。
她觉得奇怪，家里没有人读书写字，娘哪里来的这东西，不会是奶奶给的药方吧。
展开草纸细看，却识不得一个字，乔荞的毛笔字写得极丑，加上被犏牛打过，写出来的字也歪歪扭扭。
小红觉得不对。
怎么会有这样的药方？奶奶给钱时她在旁边，也没看到给娘这东西，也没听到说给药方的事啊。
她觉得奇怪，娘一定有事瞒着奶奶。
小红跟着牛氏长大，肚子满是心机，她将草纸装进了自己的口袋，顺手再拿了几张纸币。
然后系好绳子，将布袋子装进娘的怀里。
“娘，娘，你醒醒啊，快醒醒啊！”小红掐着桃花的人中，看她眼皮动了一下，身子跟着动起来。
“你这孩子，可吓死娘了。”桃花睁开眼，顾不得头疼，抓着闺女的手哭起来。
要是闺女走丢了，她该如何向牦牛交待，向牛氏交待。
只怕她性命难保。
“我去解个手你都要跟着，还说我吓你——是你吓到我了，你快起来走动走动，看身子骨还好吗？”
小红说着扶起了娘，桃花腿子被擦破了，捏了一撮土放在伤口止了血，一瘸一拐地跟着闺女爬上了山崖。
冬天的太阳在山林里投下光影，像一张网交织着投在路上。
小红一路走得很轻快，桃花心想：到底是女娃家，一心想着去镇上要见世面。
桃花摸了摸胸口，装钱的袋子还在，那封信一定还在。
她禁不住笑起来，自己这辈子走不出牛窝堡子了，走不出这大山深处了，她已忘记了自己的来路，她只能盼着牛氏早点去世。
而她要做一件善事——真正的善事，要为乔荞传书寄信，要把这个可怜的女人解救出牛窝堡子。
这对桃花来说是多么鼓舞人心的事啊！
林里有猫头鹰的叫声突然响起，桃花吓一跳，嘴里骂道：“这鬼东西，晚上才跑出来吓人，大白天的叫啥——”
小红回过头答道：“肯定没好事，说不定会死人，不信你等着瞧！”
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